Eletään 1700-luvun alkua Iso-Britannian rannikolla. Alexander Harris, suuren kauppaempiirin tuleva perijä, on lähdössä merimatkalle kohti Ranskaa näkemään kihlattuaan ensi kertaa. Kunhan järjestetty avioliitto saa papin siunauksen, läjäytetään kauppaempiirin koko paino Alexanderin niskoille. Tästä kaikesta Harristen esikoisella Henrietalla on oma mielipiteensä – eikä niin suotuinen sellainen. Pelkoa Alexanderin matkalle tuo Harristen kauppalaivojen tunnettu vihollinen Kapteeni Kultakynsi merirosvojoukkoineen, joiden kuiskitaan suunnittelevan perijän kidnappausta suuria lunnaita vastaan. Mutta miten käy, kun Alexander joutuu kuin joutuukin merirosvojen kynsiin vain valeasu turvanaan, läheisensä pettämänä? Entä liehuuko laivassa merirosvolipun lisäksi kapinan tuulia? Ja miten tähän kaikkeen sotkeutuu kahden epäonnisen rakastavaisen kohtalot?